¿De donde viene el alfabeto?
Lo vemos todos los dias en señalamientos, anuncios, empaques, libros y revistas; de hecho lo estamos viendo ahora mismo: el alfabeto latino o romano, el mas prolifico y difundido del mundo. La tipografia es relativamente una invencion nueva, pero si buscamos el origen del alfabeto, necesitaremos retroceder mucho en el tiempo, hasta una era contemporanea al surgimiento de la agricultura y la civilizacion en si.
Robert Bringhurst escribió que la escritura es la forma sólida de la lengua, el precipitado. Pero la escritura es mucho más que eso, y sus orígenes, su evolución y la forma en que está entretejida en la trama de las civilizaciones la hace una historia verdaderamente maravillosa, que abarca algunos 5000 años. Desde el comienzo de la civilizacion, serpenteando por la Edad Media, y corriendo por el Renacimiento. I Love Typography nos lleva en un viaje a travez del tiempo para descubrir donde se origino nuestro alfabeto, como y porque se desarrollo y porque, por ejemplo, una A, se ve como una A. Traducimos para Ustedes el articulo:
Sumeria
Escritura cuneiforme.
Los sumerios comenzaron a experimentar con la escritura alrededor del año 4000 antes de Cristo, en Mesopotamia entre los rios Tigris y Eufrates, en lo que hoy es Irak. Como muchos sistemas de escritura, la Cuneiforme, inicialmente tallada para despúes ser impresa mediante punzones en arcilla suave, comenzo con una serie de pictogramas o pinturas que representaban palabras. La palabra para pajaro, por ejemplo, era una simple representacion pictorica de un pajaro. La figura abajo representa este proceso de abstraccion o racionalizacion. Con el tiempo, estos pictogramas no solo representaron cosas u objetos sino tambien sonidos. Es claro que un lenguaje escrito con signos que representan sonidos requiere de menos caracteres que un lenguaje donde un signo representa una idea o una cosa. Nosotros usamos 26 letras (y los romanos solo 23) para crear la literartura mas sobresaliente que ha conocido el mundo, mientras que los chinos, por ejemplo, tienen que aprender miles de caracteres para expresarse. Incluso los primeros pictogramas cuneiformes sumaban unos 1500. Un lenguaje donde una imagen o grafoma representa una idea o una cosa tiene sus ventajas: la gente puede hablar cualquier idioma mientras que la forma escrita sea la misma, de tal manera que un chino de las provincias del sur puede hablar un dialecto totalmente diferente a su compatriota de Beijing, el cual no le entendera cuando hable, pero sabra leer lo que escribe.
La imagen abajo es un ejemplo de escritura Proto-Cuneiforme, uno de los mas antiguos ejemplos de escritura conocidos. Es una forma de escritura cuneiforme que esta entre la forma mas primitiva de pictogramas, y su posterior forma mas abstracta. Al no existir en ella una direccion exacta en la cual escribir, los signos eran rotados de acuerdo a la direccion que debia leerse, asi un pajaro seguia siendo un pajaro cual fuera su orientacion.
A pesar de que el lenguaje sumerio dejo de hablarse alrededor del año 2000 antes de Cristo, la influencia de su forma escrita (Cuneiforme) aun persiste hasta nuestros dias. El lenguaje sumerio fue mayormente reemplazado por el lenguaje de sus conquistadores asirios, quienes sin embargo, adoptaron los signos cuneiformes de los sumerios. Esta forma de escritura fue usada hasta el siglo V despues de Cristo.
La imagen de abajo Muestra el Cilindro de Ciro, que relata la construccion de Babylonia en el año 539 AC por los pèrsas bajo el mando del rey Ciro El Grande.
Egipto
La escritura de los dioses
Los egipcios desarrollaron un sistema similar de pictogramas, muchos de ellos familiares a nosotros: Las inscripciones jeroglificas (literalmente grabados sagrados), al igual que la escritura cuneiforme comenzaron como pictogramas, pero mas tarde, esos mismos pictogramas tambien fueron usados para representar sonidos. Si miramos las diferentes formas de jeroglificos egipcios, podremos entender mejor como esos pictogramas representan palabras cada vez mas y mas abstractas. A pesar de que podemos estar familiarizados con los jeroglificos egipcios grabados en la piedra (inscripciones lapidarias), estos signos tienen diferentes formas y estilos, todos influenciados por el medio para el que fueron escritos, su proposito y audiencia hacia la que eran dirigidos.
Los pictogramas de Egipto se convirtieron en un estilo de letra cursiva llamada hierática que era más libre y con numerosas ligaduras, escrita con mayor rapidez y contenido.
Una forma mas tardia es la escritura demotica, que representa la forma mas abstracta de los jeroglificos egipcios. Aunque escrita en su mayoria con tinta sobre papiro, el ejemplo mas famoso se encuentra tallado en granito en la Piedra Roseta (196 AC), encontrada por los investigadores que habian viajado a Egipto con Napoleon en 1799, esta piedra es importante porque fue la clave para descifrar los jeroglificos egipcios antiguos. Esta escrita en dos idiomas y tres alfabetos: dos formas de Egipto (jeroglifico y demotica), con su traduccion al griego.
La historia del alfabeto continuo en Egipto durante el segundo milenio antes de cristo, pero los Egipcios no fueron sus autores.
Los Primeros Alfabetos
Wadi el-Hol
Hasta el descubrimiento de dos inscripciones (graffiti) en Wadi el-Hol, Egipto, en 1999, se sostenia que los comienzos de las escrituras alfabéticas podían ser rastreadas hasta alrededor del 1600 a 1500 AC, con los fenicios, un pueblo de comerciantes que vivían en la costa del Líbano e Israel de hoy. Sin embargo, el descubrimiento de 1999 revela que, anterior al alfabeto semítico que se desarrollo en Siria-Palestina, fue uno desarrollado por un pueblo de lengua semita que vivía entonces en Egipto. Esto refuerza la hipótesis de que debieron haber sido las secuencias de signos de Egipto las que influyeron en los alfabetos semíticos tempranos o proto-Sinaiticos. Por otra parte, hace retroceder el origen del alfabeto a los años 1900 y 1800 antes de Cristo.
La fotografía abajo de la Inscripción 1 de Wadi-Hol , la señal en rojo (rollover sobre la foto) es de una cabeza de buey (aleph) – los orígenes de la A latina, una letra con una larga historia – la escritura cuneiforme temprana tambien usa al buey como un signo.
Alrededor del 1600 AC en la region de los dos sistemas dominantes de escritura de la epoca, la cuneiforme y los jeroglificos egipcios, vieron el surgimiento de otros alfabetos mas sistematizados como el ugaritico (siglo XIV antes de Cristo) desarrollado en lo que hoy es Siria. La secuencia ugaritica emplea 30 signos cuneiformes simplificados. Aqui es donde comienza la historia del alfabeto.
Proto Sinaitico
Al mismo tiempo que la secuencia ugaritica fue desarrollada (un alfabeto a partir de la escritura cuneiforme), otro alfabeto surgio influenciado por los jeroglificos egipcios. Este alfabeto proto-sinaitico era a base de pictogramas, y cada pictograma representabe un sonido al mismo tiempo que una idea u objeto. Este alfabeto realmente marco un punto de partida y fue la raiz de numerosos alfabetos modernos, desde el arabigo al hebreo, el griego y el latin.
Si comparamos las imagenes de la Inscripcion 1 de Wadi el-Hol y la de la secuencia proto-Sinaitica, esta ultima es un poco mas abstracta. Note espacialmente la A (aleph) como ha sido simplificada con menos trazos y la figura que representa a una persona orando, si cortamos el torso y la cabeza, los rotamos hacia la derecha y veremos los origenes de la letra E latina.
Los Fenicios
La Raza Purpura
Si bien la invencion de la escritura nunca habria podido progresar sin el respaldo de un estado estructurado e incluso autoritario, la llegada del alfabeto moderno es una historia completamente diferente. Escrito en escritura cuneiforme tenemos la maravillosa aventura de Gilgamesh y su compañero Enkidu, pero la mayoria de los escritos cuneiformes grabados en tablillas de arcilla de estas civilizaciones con base en la agricultura son mas mundanos: son listas de impuestos y transacciones comerciales.
El alfabeto fenicio fue probablemente desarrollado para poder leer facil y rapidamente las notas que un comerciante haria en sus viajes a lo largo de los puertos del Mediterraneo. Los fenicios eran comerciantes que crearon un imperio informal de ciudades-estado a lo largo de las costas que visitaban: África, España y Sicilia. Cartago es probablemente la más conocida de estas colonias fenicias. Debían su ascenso inicial a un simple caracol que aún se puede encontrar en la costa del Líbano y que, expuesto al sol, podría ser utilizado para hacer tinte púrpura – por lo tanto los Griegos-acuñaron el termino fenicio o personas púrpura, de phoiniki, que significa púrpura o carmesí.
Hoy en dia, no todos los alfabetos tienen letras para representar las vocales, el hebreo y el árabe son los ejemplos más conocidos.
Este moderno, simple e ingenioso alfabeto de consonantes en el que los ultimos vestigios de pictogramas fueron borrados, es de hecho un istrumento de comerciantes: facil de aprender, de escribir y adaptar y fue adoptado por culturas con las que estamos mas familiarizados como las sociedades griegas y romanas que formaron la base de la civilizacion moderna y los menos conocidos Toscanos.
Grecia
Aparecen las vocales
Aunque las primeras inscripciones griegas existentes datan del siglo VIII AC -los primeros juegos olimpicos se celebraron en el año 776 AC- muchos eruditos piensan que los griegos adoptaron la escritura semitica occidental (el alfabeto consonante fenicio) tres siglos antes. Durante mucho tiempo (al menos hasta la adopcion generalizada de la escritura jonica en el siglo IV, AC) las secuencias griegas no tenian un rumbo fijo, se escribian de izquierda a derecha, de derecha a izquierda y en boustropedon horizontal (la escritura braille se escribe de este modo).
En las secuencias de escritura griega podemos notar como los pictogramas desaparecen para dar paso a formas mas abstractas y lineales.Con base en comparaciones de los alfabetos fenicios mas tardios y las escrituras griegas arcaicas, parece que los griegos simplemente adoptaron la mayoria de los signos fenicios y solo añadieron las vocales que los fenicios habian dejado fuera.
Etruscos
Los Etruscos llegaron a Italia desde el oeste del Asia Menor (hoy Turqia) alrededor del año 750 AC asentandose en Napoles. Finley escribe sobre su apasionada adiccion por todo lo griego. Los etruscos estuvieron entre los primeros imitadores de los vasos griegos y a menudo los decoraban con falsas inscripciones griegas.
Uno de los ultimos personajes historicos que hablo la lengua etrusca fue el emperador Claudio, quien escribio un diccionario ahora perdido. Al dia de hoy nadie ha podido descifrar la lengua etrusca, pero en la epoca clasica fue conocida por su gran literatura, por desgracia ninguna ha sobrevivido.
Los etruscos no solo adoptaron gran parte del arte y ritos griegos, sino que adoptaron lo mas importante para nuestra historia: el alfabeto griego. Roma pudo no haber sido una ciudad etrusca, pero los reyes romanos fueron etruscos.
Despues de unas centurias los romanos fueron los amos de Italia y absorbieron a los etruscos completamente.
Sin embargo, su alfabeto sobrevivio y prospero, expandiendose por todo el mundo conocido gracias al Imperio Romano.
Latin
Las sillas musicales y la historia de la Z
El alfabeto latino que usamos hoy en dia fue creado por los etruscos y romanos a partir del griego. Tiene solo 23 letras: la J, U y W no existen. La J es representada por la I, la U se escribia como V y la W no era necesaria. La historia de la Z es paricularmente interesante.
La nueva letra G (con base en la C) fue añadida y la Z fue borrada, ya que en el latin no era necesaria. La G tomo su lugar y fue un poco mas tarde cuando los romanos decidieron que si necesitaban la Z (cuando la literatura griega se puso de moda y se comenzaron a introducir muchas palabras griegas), entonces fue re-introducida al alfabeto, pero como su lugar ya habia sido tomada por la G, fue enviada al final del alfabeto, donde permanece hasta nuestros dias
Las primeras mayusculas
A partir de las cuadradas mayusculas romanas (preservadas en el pedestal de la Columna de Trajano, 114 DC) se desarrollaron las primeras y un poco mas condensadas mayusculas.
Uncial y Medio Uncial
Las minusculas hacen su entrada
La mayoria de la escritura antigua era escrita en papiros o en muros, de forma rapida e informal. Las cursivas fueron las primeras letras que Martialis leia a sus amigos cuando recitaba sus poemas en las noches. Este fue un tipo de letra que podia ser escrito rapidamente con una pluma mojada en tinta. Las viejas cursivas eran dificiles de leer, pero la nueva, que se desarrollo desde el siglo IV en adelante se asemeja mucho a nuestra propia escritura. Esto produjo la letra minuscula Carolinga, que mucho mas tarde fue el Adan y Eva de todos los tipos para impresion que utilizamos en la actualidad. El segundo gran invento, el Codice aparecio al mismo tiempo. Mientras que los romanos utilizaban rollos de papiro, en el siglo IV alguien tuvo la idea de cortar el pergamino en piezas alargadas y coserlas juntas, creando asi el primer libro, que junto con la secuencia legible de signos, debe ser considerado como uno de los mas grandes inventos de todos los tiempos.
En Francia, los Merovingos, en la peninsula Iberica los Visigodos y los Benaventos en el sur de Italia, crearon la caracteristica escritura Media Uncial y cursiva romana tardia, asi como Inglaterra e irlanda lo hicieron con su estilo insular.
Carolinga y Gotica
Un emperador y un hombre de Yorkshire
El autor anonimo de Carmen de Carlomagno, se refiere a Carlomagno como “La venerable cabeza de Europa” y “el padre de Europa”. Aunque esto es algo exagerado, la influencia de Carlomagno fue sustancial y de larga duracion, pues logro unir a la mayoria de Europa Occidental por primera vez desde el Imperio Romano. Un hombre obsecionado por poner orden en su reino en expansion, que buscaba la reforma en todas las esferas. Para nuestra historia lo mas importante es que puso todo su esfuerzo en reformar la escritura. Este esfuerzo fue encomendado a un hombre de Yorkshire, Alcuino de York.
Alcuino se esforzo por dar a la escritura una mayor claridad y uniformidad. Apoyado por Carlomagno y la Iglesia sus esfuerzos dieron como resultado la minuscula carolinga o secuencia carolinga.
Una hermosa escritura a mano, legible, con largas ascendentes y descendentes, dejando luz entre lineas, letras abiertas y redondeadas con pocas ligaduras y variantes. La escritura carolinga temprana comparte algunas caracteristicas con la Media-Uncial Romana (la forma de baston en las ascendentes b, d, h y l, que en el siglo XI fueron reemplazadas por serifs triangulares, similares a los que podemos ver en los tipos romanos de numerosos incunables de la segunda mitad del siglo XV.
Con Carlomagmo y la Iglesia respaldandola, la escritura carolinga rapidamente se extendio por toda Europa, creando una multitud de escrituras regionales a su paso. Para la segunda mitad del siglo X, la escritura carolinga habia alcanzado Inglaterra, reemplazando la escritura insular y la visigoda en España.
Para el siglo XII esta forma de escritura carolinga fue reemplazada por una mas gruesa, condensada, inclinada, llena de ligaduras y formas cerradas: La escritura Gotica.
Las causas de la transformacion de la escritura carolinga en Pregotica, se han debatido durante mucho tiempo y las discuciones practicamente han tenido un fin sin una explicacion aceptada. Qiza una explicacion podria ser la nueva estetica gotica que recorria Europa en ese tiempo.
Por supuesto, fue la escritura Gotica utilizada en los libros, Textualis (mas precisamente Textualis Formata) la que sirvio de modelo para la tipografia usada por Gutemberg en su Biblia de 42 lineas (1455).
A principios del siglo XII el simbolo tironiano “et” fue reemplazado por la ligadura et o ampersand. Y no regresaria sino hacia el final de la escritura Humanista, modelo de las primeras tipografias Roman.
Roman
Aparece la tipografia.
La impresion y el humanismo del siglo XV estan estrechamente relacionados, y dado que los filosofos y filologos humanistas (literalmente “los amantes de las palabras”, lo que significa que amaban las palabras), introducen de nuevo el latin clasico como lengua franca de sus clase, no es de extrañar que los primeros alfabetos romanos de los primeros impresores solo utilizaran las 23 letras de la era clasica. La J se añadio mas tarde. La primera J impresa probablemente se fabrico en Italia a principios del siglo XVI, su forma manuscrita se utilizo por primera vez en la Edad Media, en Francia y los Paises Bajos. La W es una letra que no es conocida por los latinos pero que es utilizada a menudo por las lenguas vernaculas del Oeste. Hasta bien entrado el siglo XVII la W era fijada en las imprentas como una VV, aunque tambien podemos encontrar dos V que se cortaron para unirlas y formar una W.
Estamos ya en el siglo XVII, algunos 5000 años despues de que los Sumerios grababan arcilla con punzones. Ahora existe un alfabeto doble de 26 letras, mayusculas y minusculas. Como vemos, es una delgada linea recta la que recorre la historia del alfabeto. aqui no hay progresos Darwinianos, ni la sobrevivencia del mas apto. Muchas escrituras se desarrollaron, una al lado de otra, algunas desaparecieron y reaparecieron, algunas muestran el talento de algunos hombres como Alcuin de York.
Juntando las piezas
La escritura y los alfabetos evolucionaron por varias razones. Podemos explicar la transicion de los pictogramas a las formas lineales y mas abstractas en terminos de racionalizacion. Ademas, las variaciones regionales y nacionales y su exito son debido en parte a factores politicos y geopoliticos: un invasor victorioso impone su cultura, incluyendo su lenguaje, tanto escrito como hablado. El contexto tambien es un factor importante: los textos tallados en piedra que relatan las hazañas de emperadores es algo diferente de un anuncio para un burdel grabado en una pared de Pompeya. El sustrato o material donde se escribe (arcilla, piedra, tablillas de cera, madera, metal, papiro, pergamino o el instrumento de escritura, una caña, cincel, pluma o pluma de punta ancha), todos ellos afectan la forma en la que se ve el alfabeto. La velocidad de la mano es otro factor.
El presente articulo esta centrado en los sistemas de escritura que han contribuido al desarrollo posterior del alfabeto latino, pero por supuesto, la historia de la palabra escrita es mucho mas amplia y profunda. No se han mencionado los sistemas de escritura que se desarrollaron de forma independiente (por ejemplo el chino y japones) y otras escrituras que no le deben nada a los sistemas proto-sinaiticos y fenicios, como el hebreo y el arabe. La evolucion de la escritura no puede ser apreciada o incluso comprendida de manera aislada. Sus historias se entrelazan profundamente en el tejido de la Historia y las civilizaciones, sus caminos dirigidos por la politica, la religion, la economia y umerosos factores mas. asi que la proxima ves que tome la pluma y el papel, o pulse las teclas de un teclado, reflexione un momento sobre los origenes de estos simples signos, signos que proporcionan un poder increible: el poder para describir todas las cosas.
El articulo original escrito y publicado por I Love Typography, incluida la bibliografia y notas podemos leerlo desde este enlace: The origins of abc
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